Исторических сериалов, в том числе о древних римлянах, снимается немало. После успеха «Рима», вышедшего в 2005 году, следующим масштабным проектом по этой тематике стал «Спартак», чей первый сезон появился в 2010-м. Однако «Рим» претендовал на аутентичность и достоверность показанных в нём людей и событий, «Спартак» же отнёсся к истории куда более вольно, делая упор в основном на зрелищность.
Многие факты в «Спартаке» переданы в полном согласии с историческими свидетельствами. О Спартаке древнеримский историк Луций Анней Флор писал: «Этот фракийский воин — пленник, ставший дезертиром, затем разбойником, а затем, благодаря физической силе, — гладиатором». В сериале показан именно такой жизненный путь Спартака. Причём «Спартак» — это кличка, данная главному герою в гладиаторской школе, подлинное его имя неизвестно, в сериале оно также не называется.
Ключевые персонажи сериала являются реальными историческими личностями. Это касается как соратников Спартака, таких как Крикс и Эномай, так и его врагов: Глабра, Батиата (только его первое имя сценаристы зачем-то поменяли с Гнея на Квинта), Марка Красса. Все сражения, показанные в сериале, происходили на самом деле, как и впечатляющая сцена децимации, устроенная Марком Крассом для провинившихся легионеров. Однако неточностей и выдумок в сериале также более чем достаточно.
Мы ничего не знаем о том, действительно ли юный Юлий Цезарь принимал активное участие в борьбе со Спартаком. Сведения о жене Спартака весьма противоречивы, о ней упоминает лишь Плутарх, который писал через полтора века после этих событий и не был римлянином. Причём у Плутарха супруга мятежного гладиатора является жрицей и сопровождает его в боях и походах, а не гибнет ещё до восстания на глазах у мужа, как в сериале.
Лудус (гладиаторская школа), принадлежавший Батиату, почему-то размещён на краю обрыва. Спартак в одной из сцен сбрасывает в эту пропасть другого гладиатора. Разумеется, ничего подобного в реальности быть не могло. Гладиаторы являлись крайне ценным капиталовложением, убивать друг друга вне арены и даже просто драться им категорически запрещалось, римские стражники за этим строго следили. Тем более владельцу лудуса не пришло бы в голову строить его рядом с пропастью, куда во время тренировок можно свалиться просто по неосторожности. В реальных лудусах тренировочная арена находилась внутри сплошного квадрата строений, как внутренний двор в тюрьме.
Что касается использования гладиаторов в качестве рабов для эротических утех на праздниках —подобное римлянами в самом деле практиковалось. Вот только при этом на виллу приглашали гладиаторов, уже получивших свободу, или же чемпионов арены, которые жили практически как свободные люди. Гладиаторов-рабов вне лудуса перевозили лишь для боёв на арене и только в кандалах. Если свободная римлянка хотела развлечься с таким гладиатором, она договаривалась с его владельцем (то есть ланистой) и сама приходила в лудус. Раба отпускать на чью-либо виллу ланиста бы не стал, во избежание побега.
Также не слишком достоверен мятеж, который в конце первого сезона происходит во время показательного выступления гладиаторов перед гостями Батиата. Такие демонстрации гладиаторов в самом деле практиковались, но не в самом лудусе, а на какой-нибудь цирковой арене или в другом хорошо охраняемом месте. А все прочие гладиаторы в это время сидели бы по камерам, под замками, а не стояли рядом, глазея на происходящее.
Совсем ненатурально выглядят и ведут себя охранники лудуса. В сериале это обычные легионеры, причём некоторые одеты в лорику сегментата (пластинчатый доспех), который войдёт в употребление через несколько десятилетий после восстания Спартака. Они зачем-то одеты в красные парадные плащи, стесняющие движения. Гладиаторы — профессиональные убийцы, часть из них военнопленные, которым нечего терять. В реальном Древнем Риме их сторожили специально обученные охранники с деревянными дубинками, а не мечами.
Честолюбивый Батиат в сериале хочет стать магистратом, то есть занять государственную должность. Хотеть-то он мог чего угодно, вот только в Риме профессия ланисты считалась презренной и его бы даже не допустили к выборам. Последним из ляпов сериала можно назвать упоминание римского Колизея за век до того, как он был построен. Однако массовый зритель не обязан разбираться в таких деталях и может просто наслаждаться великолепным зрелищем, которым безусловно является сериал «Спартак»